Comment le cheval est-il arrivé en Amérique ? Extinction de la mégafaune Quand les chevaux sont apparus en Amérique.
Comment le cheval est-il arrivé en Amérique ?
Lorsqu'un détachement des conquistadors espagnols Hernando Cortes débarqua sur la côte est du Mexique en 1519, en plus d'un demi-millier d'infanterie, il ne disposait que de 16 à 18 cavaliers. Les Indiens, qui n’avaient jamais vu de chevaux auparavant, considéraient un homme à cheval comme une créature surnaturelle. Une bousculade a commencé.
Ainsi, lors de la conquête de vastes territoires, les chevaux sont devenus indispensables aux Espagnols.
Mais au début, seuls les étalons étaient amenés dans le Nouveau Monde – monter des juments était considéré comme honteux. Si un cheval mourait, il fallait en commander un nouveau en Espagne pour le remplacer. Et c'était un plaisir coûteux, et le roi ordonna que plusieurs juments soient livrées sur chaque navire se dirigeant vers les colonies américaines. Au début du XVIe siècle. Il existait déjà un haras sur l'île d'Hispaniola (aujourd'hui Haïti). Les chevaux se sont rapidement répandus. Partout où les colons espagnols se sont installés, de grands troupeaux de chevaux sont rapidement apparus. Les Indiens ont perdu leur peur des animaux inhabituels et ont commencé à attraper les chevaux errants ou en fuite, à apprivoiser les chevaux sauvages et même à voler les chevaux domestiques.
Les Indiens du Mexique, lors de leur première rencontre avec les conquérants espagnols, au début du XVIe siècle, furent très choqués non pas tant par les cavaliers au visage blanc et en armure étincelante que par leurs chevaux. Cela s'explique par le fait que les Indiens d'Amérique n'avaient jamais vu de chevaux auparavant. Pourquoi l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud n'avaient-elles pas leurs propres chevaux, alors que dans l'immensité de l'Eurasie, ils parcouraient d'innombrables troupeaux ?
Il s’avère que des chevaux sauvages étaient autrefois présents en Amérique, mais ont ensuite disparu. Ils ont disparu sur le continent américain à peu près au même moment où les premiers hommes sont apparus sur ce continent, il y a environ 13 000 ans. Dans le même temps, de nombreuses autres espèces d'animaux ont disparu ici, pour la plupart de grande taille, des prédateurs à dents de sabre aux mammouths. Trouver une explication sans ambiguïté à l'extinction des chevaux, des mammouths américains, des mastodontes, des glyptodons, des castors géants et des paresseux, ainsi que de dizaines d'espèces d'autres créatures, est extrêmement difficile.
Une tentative de discerner le mécanisme génétique du « vieillissement » chevaux américains L'accumulation et l'interaction de mutations neutres échouent car les mutations se produisent chez des individus individuels et non dans l'espèce dans son ensemble. Chez ces individus, et non dans l’espèce entière à la fois, de nouvelles mutations interagissent avec celles existantes. Les combinaisons infructueuses seront éliminées. Pour diverses raisons, les explications climatiques et épizootiques sont également inefficaces.
Il convient de noter que la mégafaune éteinte et survivante du Pléistocène vivait dans un environnement différent de l’environnement moderne, dans les mêmes zones. Les animaux eux-mêmes en sont « responsables », en particulier les géants pesant plus d’une tonne, qui ont façonné l’environnement de la même manière que les éléphants le façonnent aujourd’hui. En défrichant la végétation et en fertilisant le sol, ils ont accéléré le renouvellement des substances et le flux d’énergie, et ont contribué au règne des écosystèmes de pâturages, où les plantes fourragères et les conditions végétales de valeur prédominaient sur celles de faible valeur.
Au cours du pâturage quotidien, à la place des forêts continues, ils ont créé des steppes forestières-prairies particulières ou des forêts ouvertes avec une abondance d'herbe, à la place des toundras - des prairies ou des prairies-toundra, et la végétation des steppes est devenue plus mosaïque et plus productif. Dans les régions saisonnièrement sèches, des géants disparus, comme les éléphants aujourd’hui, ont creusé des « puits » qui nourrissaient les géants eux-mêmes et d’autres animaux. Les arbres tombés servaient également de nourriture non seulement aux géants. Dans le nord, en hiver, les mammouths brisant la croûte et piétinant la neige, ce qui facilitait les déplacements et réduisait les blessures, étaient d'une grande importance pour l'hivernage des ongulés moins puissants.
Les plus grands prédateurs, non réprimés ou faiblement réprimés par l'homme, ont également maintenu l'équilibre en éliminant l'excès d'herbivores, y compris les géants juvéniles, et en gardant les prédateurs plus petits, potentiellement plus dangereux pour certaines proies, à de faibles densités.
C’était « l’équilibre préhistorique Néogène-Pléistocène », ces écosystèmes de pâturages primitifs, « paradis des chasseurs » peuplés de grands animaux. Les espèces constitutives étaient différentes selon les continents et dans les différentes zones climatiques, ainsi qu'à différentes époques, mais le principe d'organisation écologique restait similaire. Étant donné que les géants sur lesquels reposaient ces écosystèmes étaient résistants et robustes aux changements climatiques de l'environnement, ces changements ne pouvaient pas détruire de tels écosystèmes : tant que le mammouth survivait, les steppes, les prairies, les prairies forestières « mammouths », où tant le mammouth et le cheval était à l'aise, était préservé, ainsi qu'un lion des cavernes.
Dans la zone de l'Eurasie, aujourd'hui occupée par des forêts de feuillus, le mammouth partageait la domination avec le puissant éléphant aux défenses droites ou lui cédait complètement la place. Cet éléphant a créé un parc forestier ou une forêt avec de nombreuses clairières, même là où une humidité élevée a contribué à la croissance de la forêt la plus dense. Il n'est donc pas surprenant que dans les régions chaudes et boisées de l'Europe occidentale, interglaciaires, vivent des chevaux, des aurochs, des cerfs géants dont les bois peuvent atteindre 4 mètres, des rhinocéros des steppes et des hippopotames, qui ont besoin de beaucoup d'herbe pour se nourrir.
Sous les tropiques de l’Ancien Monde, de l’Amérique et de l’Australie, leurs géants ont créé leurs propres écosystèmes de pâturages, qui ont survécu à de nombreuses vagues de froid et de réchauffement, à l’humidité et au séchage.
Afrique : équilibre préhistorique versus « espèces uniques »
Le danger pour les écosystèmes primitifs des prairies s'est manifesté en la personne des Australopithèques, qui ont inventé la lance il y a probablement environ 3 millions d'années. n. Avec le développement du feu (il y a entre 2 et 0,5 million d'années), les Pithécanthropes ont commencé à calciner leurs pointes au feu. Au début, la chasse aux géants était facilitée par le fait qu'ils n'avaient pas peur des ennemis à deux pattes, comme les éléphants modernes - les babouins. Par conséquent, les préhumains pouvaient relativement librement s'approcher presque près de l'animal et enfoncer une lance dans l'aine ou le ventre du géant. Il ne restait plus qu'à s'éloigner et à suivre l'éléphant jusqu'à ce qu'il succombe à une péritonite. Apparemment, les géants disparus n’ont jamais développé de peur des bipèdes, tout comme les baleines ne sentent pas leurs ennemis chez les baleiniers. Cependant, la peur est peut-être apparue et les pachydermes ont commencé à fuir leurs ennemis ou à les attaquer, ce qui a incité les bipèdes à améliorer leurs techniques de chasse afin de porter un coup mortel. La peur des proies a permis le recours à la chasse en battue et à pousser certains chasseurs de victimes vers d'autres cachés, et le feu a fourni de nouvelles opportunités pour la chasse en battue. La pression de l'homme augmentait à mesure qu'il se libérait de la pression des grands prédateurs – ses propres ennemis.
Il y avait une compétition évolutive entre proies et prédateurs, prédateurs entre prédateurs, et elle avait également lieu entre espèces de proies pour mieux éviter les ennemis. Le pouvoir de chasse des humains, des Australopithèques aux Sapiens, a augmenté lentement, ce qui a permis à certains pachydermes d'acquérir une relative résistance et de déplacer les espèces dont l'évolution comportementale était en retard par rapport à l'amélioration des compétences de chasse des humains. L'Afrique a conservé une variété de climats et de paysages tout au long de ces 3 millions d'années. Et pourtant, durant cette période, le nombre d’espèces de trompes est passé de 8 ou 10 à une. Les dents de sabre ont disparu, ayant apparemment besoin d'une abondance de proboscidiens jeunes et vieux, que le prédateur bipède a commencé à leur intercepter. Un certain nombre d'extinctions d'ongulés et de primates étaient apparemment associées à des changements d'écosystème survenus en raison de l'épuisement de l'aire de répartition des trompes provoqué par l'homme et de l'augmentation des incendies de végétation provoqués par l'homme. Néanmoins, étant donné qu’une espèce d’éléphant et quelques autres pachydermes ont survécu, les extinctions secondaires de petits mammifères ont été relativement moins nombreuses que sur d’autres continents. Et ces extinctions ont eu lieu principalement il y a 50 000 ans. n. , et ensuite ils étaient peu nombreux : la mégafaune a réussi à s'adapter à la pression humaine progressivement croissante. C’est pourquoi c’est l’Afrique, où les écosystèmes de pâturages proches du Pléistocène ont été partiellement préservés, qui apporte le plus d’informations sur la compréhension des équilibres préhistoriques.
Selon certains rapports, il y aurait des habitants dans le monde plus de 100 millions de chevaux. La grande majorité d’entre eux sont des représentants de nombreuses races de chevaux domestiques. Il n'y a pratiquement plus d'animaux sauvages. Il a fallu des dizaines de millions d'années pour qu'une petite créature ressemblant à un renard qui vivait dans les forêts préhistoriques se transforme en une belle créature de la nature, frappant par ses formes et ses proportions harmonieuses.
Au cours d’un long processus évolutif, des types d’animaux se sont formés, chacun apportant sa propre « pierre angulaire » au phénotype moderne du cheval domestique. Découvrez comment cela s'est produit dans cet article.
Passeport zoologique
Toutes les races de chevaux domestiques modernes, leurs ancêtres fossiles et leurs parents sauvages actuels constituent l'ordre de la famille équine Equus (Equus). Ce dernier comprend plusieurs sous-genres : - les vrais chevaux, - les demi-ânes, - les ânes, - les zèbres.
Changement et sélection naturelle
L'histoire évolutive du genre cheval commence vers Il y a 60 à 70 millions d'années. Il est possible de parler de la faune et de la flore de la préhistoire uniquement sur la base des faits et des découvertes étudiées par la paléontologie. Grâce au scientifique russe Kovalevsky, attiré par les formes fossiles d'équidés, les principales étapes de développement du genre cheval sont bien définies. Le scientifique a prouvé que le déroulement du processus, sa durée et son intensité étaient activement influencés par les changements dans les conditions de vie externes des animaux.
L'histoire de l'apparition et du développement des ongulés à doigts impairs du genre cheval prouve le plus clairement l'exactitude de la théorie de Darwin, basée sur le principe de variabilité, d'hérédité et de sélection naturelle. Grâce à ces lois, de génération en génération, de plus en plus de nouveaux groupes et espèces d'animaux sont apparus, différents de leurs ancêtres. L'environnement en constante évolution oblige les animaux à s'adapter à de nouvelles conditions de vie. L'adaptabilité est la clé de la survie d'une espèce. Tout au long de l’évolution des équidés, nous constatons des changements constants au niveau des mâchoires et des membres. D'espèce en espèce, l'appareil à mâcher est devenu plus puissant, les membres se sont allongés et un changement s'est produit dans la méthode de mouvement. Qu’est-ce qui a provoqué de telles transformations ? Parlons-en plus en détail...
Eohippus et Hyracotherium
Les anciens ancêtres du cheval sont apparus à l’époque Éocène (il y a environ 60 millions d’années). L'un d'eux était Eohippus, qui vivait dans les forêts tropicales d'Amérique du Nord. Son parent, Chiracotherium, a choisi les terres de ce qui est aujourd'hui l'Europe occidentale. Il n'y aurait aucun moyen de reconnaître ce monstre (pas plus d'un demi-mètre de haut) avec un dos convexe, une petite tête sur cou court- de futurs camions lourds puissants, de gracieux chevaux Akhal-Teke, des chevaux arabes rapides comme le vent.
L'apparence de l'ancienne créature ressemblait davantage à un chien ou à un mouton. Les restes paléontologiques de cet animal ont été découverts dans les années 60 du 19ème siècle. Fait intéressant, le nom « Eohippus » est traduit par « Premier cheval ». Des fruits mous et des feuilles juteuses servaient de nourriture à Eohippus. Par conséquent, ses dents ne ressemblaient pas du tout à celles d’un cheval moderne. Ils avaient une couronne basse, car ils étaient adaptés pour pincer et broyer la végétation délicate. En marchant, l'animal reposait sur les quatre orteils de ses fines pattes avant. Les membres postérieurs avait trois doigts.
Restes d'une créature ancienne L'évolution continue
Les espèces Eohippus et Chiracotherium ont existé pendant environ deux dizaines de millions d'années, de l'Éocène à l'Oligocène. Ils se sont installés sur de vastes territoires d’Amérique et d’Eurasie. Là où se trouve aujourd’hui le détroit de Béring, les deux continents étaient autrefois reliés par un isthme étroit. Hyracotherium et Eohippus voyageaient le long de ce « pont ». Finalement, ils ont cédé la place sous le soleil de la planète préhistorique à des animaux plus gros, dont tous les membres étaient équipés de trois doigts. C'étaient : le mésohippus, le parahippus, l'anchythérie. L'ère du Miocène est arrivée. Il faisait beaucoup plus froid. Au lieu de jungles marécageuses impénétrables, des forêts de feuillus se sont développées et des steppes et des prairies sans fin se sont étendues. 
Pour survivre, toutes les branches de la famille des chevaux ont dû modifier leur alimentation. Les fruits et pousses juteux appartiennent au passé. Elles ont été remplacées par de l'herbe sèche et dure. Cela a conduit à des modifications de l'appareil à mâcher. Des irrégularités en forme de crête d'émail sont apparues à la surface des dents du mésohippus et la hauteur des couronnes a augmenté. Des mâchoires plus avancées ont permis de mieux mâcher les aliments durs. Le sol mou et marécageux a été remplacé par le firmament. C’est la raison pour laquelle les membres ont été améliorés chez de nouvelles espèces d’équidés anciens.
D'après les restes de mesochippus, nous voyons qu'ils avaient trois orteils sur leurs quatre pattes. Mais pour marcher, ils s'appuyaient sur le majeur plus développé, qui se termine par un sabot. L'animal lui-même est devenu nettement plus gros que ses prédécesseurs. Sa hauteur atteignait déjà 120 cm. Une autre espèce d'équidé ancien qui vivait à peu près à la même époque était Anchitheria. Ils ont fait un voyage d’Amérique vers l’Asie il y a environ 24 millions d’années. Mais cela ne les a pas aidés. Anchitheria, qui était grande comme un poney, s'éteignit sans laisser d'héritier.
Ancêtres à un doigt
Les Anchyteriums ont été remplacés par Pliohyppus. Leur ancêtre zoologique, Hipparion, s'est installé au Miocène supérieur ( 5 millions d'années) de vastes zones. Il a remplacé d’autres types de chevaux fossiles. Des troupeaux de milliers d’hipparions ont migré d’Amérique du Nord vers l’Asie. Ensuite, ils ont maîtrisé les étendues steppiques de l'Europe. Mais les hipparions n'ont pas réussi à atteindre l'Afrique, l'Australie et l'Amérique du Sud ; les mers et les larges détroits les ont empêchés. Les descendants des hipparions, le pliohyppus à un doigt, ont complètement chassé tous les animaux à trois doigts de la planète. Le remplacement de certaines espèces répandues par d'autres s'est produit au cours de l'ère du Pliocène (il y a 5,0 à 2,5 millions d'années).
Les restes de Pliohyppus montrent que cet animal possédait de nombreuses caractéristiques d'un cheval moderne. Même si les différences restent assez significatives. La similitude avec les espèces de chevaux actuelles est perceptible dans la structure de l'appareil à mâcher. Les crêtes ondulées de l'émail sur les dents de Pliohyppus sont plus prononcées que celles de ses prédécesseurs fossiles. La couche d'émail est plus épaisse que, par exemple, celle du même hipparion. Les scientifiques pensent que les ancêtres du genre moderne Equus (cheval) étaient Pliohyppus et son descendant, Plesippus. Avantage gagnant.
Forcés de vivre dans les prairies, ancêtres à trois doigts chevaux modernes ne pouvait plus utiliser le pied comme support. Ils se sont retrouvés sans défense face aux anciens prédateurs. Parmi leurs ennemis se trouvaient les ancêtres des loups d’aujourd’hui. Il fallait de toute urgence changer la façon de se déplacer et apprendre à courir. Les Pleohippus deviennent à un seul doigt. Bien entendu, cela ne s’est pas produit en un jour. Mais déjà chez leurs prédécesseurs antérieurs, nous constatons une modification progressive des membres. Développement d’un doigt et atrophie du reste. Chez pleohippus, ce processus prend fin. Ses pieds possèdent déjà des orteils moyens bien développés, protégés des coups par un ongle (sabot) kératinisé. La présence d'un seul doigt est devenue un avantage gagnant du pliohippus dans la lutte pour la survie contre d'autres espèces équines. Grâce à l'appui d'un doigt, les animaux se précipitaient plus vite que leurs ennemis. 
Pliohyppus ancien
Les scientifiques découvrent des restes de pliohyppus dans de nombreuses régions du monde : en Afrique, Amérique du Nord, L'Europe . Grâce à ces découvertes, son aspect a été restauré. Il possède un crâne allongé avec un front plus étroit que celui des chevaux modernes. Petites dents et pattes fines avec des sabots solides. À l’aide de ces plaques osseuses, le pliohippus labourait la neige pour en extraire l’herbe. Les processus géologiques ont une fois de plus changé la face de la Terre. Là où les mers s'étendaient, les terres étaient exposées et des isthmes reliaient les continents.
Il n'y avait plus d'obstacles pour que le Pliohyppus conquière toutes les régions du monde. Ils peuplaient presque tous les coins de la Terre. Ils laissèrent une riche descendance, dont descendirent plus tard ceux que les zoologistes réunissent aujourd'hui dans la famille des équidés : des zèbres, des ânes et demi-ânes sauvages, des chevaux sauvages de Przewalski et des chevaux domestiques de toutes races. Et soudain tous les pliohyppus, ainsi que les plyosippus qui en descendaient, disparurent. Ce qui s'est passé?
Rhume et troglodytes
Pourquoi tous les chevaux anciens ont-ils disparu en Amérique du Nord sur une courte période il y a un million d’années ? Peut-être que c'est arrivé en raison d'une glaciation continue, à laquelle le continent a été soumis. Le retour des équidés dans leur patrie historique n'a eu lieu qu'au XVe siècle, à l'époque des conquistodors. L'Afrique a eu plus de chance : son climat a changé sans fluctuations brusques, c'est pourquoi des sous-espèces archaïques du genre cheval - zèbres et ânes - y ont été préservées. En Europe et en Asie, deux espèces de chevaux alors encore sauvages ont pu survivre. Ils ont existé jusqu'au moment où, en plus de tous les autres prédateurs, ils avaient un autre ennemi dangereux et féroce. Des créatures troglodytes humanoïdes ont commencé à chasser les anciens chevaux. Fraîchement érigés sur deux membres, à la manière des animaux, les futurs humains étaient de efficaces chasseurs. Organisant une rafle à laquelle toute la tribu participa, ils conduisirent les animaux dans un profond ravin, où ils les achevèrent avec des pierres et des lances. Après que la viande de l'ancien cheval ait été mangée, elle était peinte sur les murs de la grotte. Cela s'est produit lors de la prochaine période glaciaire.
Chevaux primitifs
Il y a eu plusieurs vagues de froid critiques dans l’histoire de la Terre. Chacun d'eux a radicalement modifié la flore et la faune. L’Europe a été soumise à des changements climatiques et paysagers particulièrement dramatiques. Devenant de plus en plus sévère environnement externe accéléré le processus évolutif du monde animal et végétal. C'est pourquoi en Europe, une sous-espèce de vrais chevaux s'est développée, très différente de leurs autres voisins du genre - les zèbres et les ânes. Les chevaux primitifs qui vivaient il y a 10 à 11 000 ans différaient peu des chevaux modernes. La transformation des membres et des mâchoires, leur allongement, ont provoqué des changements dans les proportions d'autres parties du corps de l'équidé.
Ils sont devenus plus grands, leurs têtes ont été couronnées long cou. Il est devenu beaucoup plus pratique d’examiner les environs à la recherche de dangers. La structure du cerveau des chevaux de la période glaciaire est devenue de plus en plus complexe, les animaux ont acquis de nouvelles qualités physiologiques qui les ont aidés à survivre. Mais finalement, presque tous les chevaux sauvages furent exterminés par des chasseurs primitifs. Individus sauvages restants divers types Au Néolithique, ils font l’objet d’une domestication.
Les scientifiques pensent qu'il y a environ 10 000 ans (la fin de la période glaciaire), trois espèces de chevaux sauvages primitifs, différant les unes des autres par leur habitat, leur taille et leur physique, sont devenues les ancêtres sanguins des races modernes. Les animaux qui vivaient dans les forêts étaient grands et dotés de gros os. Ceux qui vivaient dans les steppes et les plaines vallonnées avaient un corps gracieux et une course rapide. La couleur dépendait également de l'habitat, du sable brun au sable jaunâtre.
D'eux sont venues les races
Les zoologistes retracent l'origine des camions lourds d'aujourd'hui jusqu'à chevaux de forêt. Squelette animal puissant et large, recouvert d'une peau épaisse et de poils grossiers. La hauteur atteignait plus d'un mètre et demi au garrot. Les chevaux de la forêt reposaient fermement sur le sol jambes puissantes. Des ossements de chevaux ont été découverts dans des couches de sites du Paléolithique supérieur fouillés dans les vallées fluviales de la Dvina occidentale jusqu'au Dniepr et au Don. Les restes d'un cheval forestier ont été retrouvés ailleurs en Europe. Par exemple, sur le territoire d'Arkhangelsk actuel et Régions de Vologda Russie. Les chercheurs ont découvert sur les rives du lac Ladoga les os d'un très grand cheval sauvage qui vivait il y a environ 4 000 ans. Si vous le souhaitez, sous l'apparence d'énormes camions lourds, vous pouvez voir les traits de leur lointain ancêtre, qui vivait dans les forêts de conifères des périodes glaciaires et post-glaciaires. 
Cheval des steppes à grosse tête n'a survécu à ce jour que dans les zoos. Il est connu sous le nom de cheval de Przewalski. Nommé d'après le voyageur russe qui a découvert ce sous-genre équin dans les steppes mongoles au XIXe siècle. Depuis le Néolithique, les étalons et les juments de cette espèce ont conservé un corps petit mais bien développé, des oreilles courtes et une crinière noire et raide en forme de « hérisson ». Partie inférieure ses museaux sont ornés de longues favoris. Le costume Savrasaya se trouve dans différentes nuances. Le cheval de Przewalski semble avoir des « bas » sombres tendus jusqu’aux genoux. Ces petits chevaux (hauteur 120 - 130 cm) vivaient dans les régions arides d'Asie centrale depuis l'âge de pierre jusqu'aux années 70-80 du siècle dernier. Ici, les semi-déserts sont occupés par l'absinthe, les marais salants et les buissons secs et épineux de saxaul poussent dans les basses terres. À la recherche de nourriture, les troupeaux parcouraient de vastes distances sans eau. Des milliers d’années de vie difficile ont développé des chevaux dotés d’une endurance incroyable. Il y a actuellement environ 2 000 chevaux des steppes en captivité. Ils n'ont pas été vus dans la nature depuis plusieurs décennies.
Les tarpans sont une autre espèce dont le sang coule dans les veines des chevaux domestiques modernes. Leurs nombreux troupeaux broyaient l'herbe à plumes dans les steppes du Don, de la Volga, d'Ukraine et de Crimée jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle. Des chevaux sauvages libres couraient à travers les étendues désertes et non labourées. Ils ont également été trouvés dans les forêts lituaniennes, à Belovezhskaya Pushcha. Le tarpan sud-russe avait un cou court et épais et une peau grise. Il y avait une bande sombre qui descendait dans le dos en forme de ceinture. Selon certains témoignages, le dernier tarpan serait mort dans les années 80 du 19ème siècle. Selon d’autres, cela s’est produit plus tard, en 1918-1919. Les zoologistes pensent que le sang de ce cheval infatigable à tête miniature coule chez les représentants de nombreuses races russes. 
Les tarpans sauvages se distinguaient par leur tempérament agressif, ils étaient prudents, évitaient facilement les poursuites et pouvaient courir pendant de longues heures à grande vitesse. Personne n'a été capable d'apprivoiser les tarpans adultes. Ce n'est que lorsqu'ils étaient attrapés alors qu'ils étaient poulains que les tarpans obéissaient difficilement aux humains. Les tarpans sauvages ont été exterminés à l'aide d'armes à feu. Mais c'est une autre histoire…
Dans notre esprit, l’Indien est toujours représenté montant à cheval. Comme un centaure fusionnant avec un cheval en un seul tout - brillamment décoré de couleurs et de plumes, une créature semi-fantastique d'une beauté sauvage...
Essayons de regarder cette image romantique avec les yeux sobres d'un adulte. Il est bien connu qu'avant la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb en 1492, la population indigène de deux immenses continents, que Colomb appelait « Indos » - Indiens, ne connaissait pas d'autres animaux domestiques que le chien, le lama et la dinde. Il n’y avait tout simplement pas de chevaux en Amérique. Bien que le continent américain soit la patrie d'anciens chevaux, ils y sont tous morts à l'époque préglaciaire, comme en témoignent les nombreux restes retrouvés - os, crânes, etc. Certains des anciens chevaux américains sont passés de l'Amérique du Nord à l'Asie le long le soi-disant pont de Béring - l'isthme, qui apparaissait périodiquement à la place du détroit de Béring pendant les périodes de froid, lorsque le niveau général de l'océan mondial baissait, exposant les fonds marins au large des côtes. Après le réchauffement, les vagues ont de nouveau inondé la terre et les chevaux, coupés de leur patrie, ont avancé, s'installant dans tous les coins du Vieux Monde. C'est ainsi qu'apparaissent les tarpans, chevaux sauvages d'Asie et zèbres d'Afrique.
Les chevaux sont revenus en Amérique déjà sous forme domestiquée sur les navires des conquistadors espagnols, qui aspiraient à conquérir le Nouveau Monde par le feu et l'épée, à prendre possession des richesses incalculables des Aztèques, des Incas et des Mayas, qui ont créé des États puissants et hautement développés. avant l'arrivée des Européens. Et une poignée d’Espagnols ont facilement mis en fuite des milliers de guerriers indiens. L'horreur des indigènes a été provoquée par deux miracles possédés par les extraterrestres au visage pâle et barbus : les armes à feu et les chevaux. Le cheval et le conquistador armé et blindé apparaissaient aux Indiens comme un redoutable dieu mythique de la guerre, venu les punir et les détruire.
Les années ont passé. Les Espagnols, puis les Portugais, les Britanniques, les Français et les Néerlandais fondèrent des colonies sur le sol américain. Ils construisirent des villages, des fermes, des villes, des forteresses et des ports. Les chevaux, transportés par centaines et par milliers à travers l’océan depuis les pays européens puis élevés dans des fermes et des ranchs, les ont aidés à développer de vastes espaces vierges. Les tribus indiennes ont résisté aux envahisseurs. Leur ancienne peur a disparu, ils maîtrisent rapidement les armes à feu et l'équitation. La cavalerie indienne légère, rapide et presque insaisissable ne terrifiait désormais plus seulement les paisibles colons blancs. Utilisant leur propre tactique de combat à cheval, les Indiens ont infligé à plusieurs reprises des défaites majeures à des parties de l'armée régulière des colonialistes. Ainsi, les Araucaniens combattirent obstinément contre les Espagnols, les Apaches contre les Mexicains et les Sioux contre les Américains.
Le cheval a fait une véritable révolution dans la société indienne, provoquant des changements non seulement dans l'économie, mais aussi dans l'organisation sociale des tribus. Au centre de l'Amérique du Nord, dans les étendues des prairies, est née une nouvelle culture indienne devenue mondialement connue : la culture des chasseurs de bisons à cheval.
Avant l’avènement du cheval, les Grandes Plaines étaient pratiquement inaccessibles aux tribus indigènes. L'Indien à pied se sentait petit, seul et sans défense devant la majesté du vaste espace ouvert. La chasse aux bisons puissants et rapides était à cette époque très difficile et dangereuse. C'était considéré comme une grande chance de conduire un troupeau de taureaux jusqu'à une falaise ou de les arrêter près d'un point d'eau.
Tout a changé, les chevaux sont apparus. De nombreux chevaux s'enfuirent des fermes, des ranchs et des forts pillés par les Indiens dans la steppe. Ils se sont rapidement déchaînés et se sont multipliés dans les pâturages libres. C'est ainsi qu'apparaissent les célèbres chevaux sauvages d'Amérique du Nord - les mustangs.
Le mot « Mustang » vient de l'espagnol « mesteno » – un cheval libre, un cheval sans cavalier. Au milieu du XIXe siècle, les mustangs débridés se multipliaient incroyablement ; selon diverses sources, il y avait entre un et trois millions de têtes. Extérieurement, les Mustangs étaient très loin des standards de performance des chevaux. Mais la vie sauvage a rapidement ravivé les qualités caractéristiques d'un cheval sauvage - endurance, simplicité, force de la corne du sabot, etc. Même les couleurs sont devenues majoritairement « sauvages » : sauvage, souris, brun, brun - avec une ceinture sombre sur le dos, des bas sombres sur les jambes, des rayures zébroïdes sur les avant-bras, etc. Mais il y avait aussi des mustangs rouges, noirs et pie. Malgré leur apparence extérieure, ces chevaux portaient en eux le sang des belles races d'équitation de l'Ancien Monde - andalouse, barbare et arabe.
Les Mustangs étaient des animaux précieux pour les peuples qui ont développé les Grandes Plaines. Ils furent capturés et apprivoisés par les Indiens et les colons blancs. De nombreuses races actuelles aux États-Unis portent du sang mustang dans leurs veines. Mais le peuplement des plaines par les agriculteurs et les éleveurs a entraîné l'extermination des troupeaux sauvages, ce qui est devenu un obstacle aux pâturages des vaches et aux cultures de maïs. Même repoussés dans les recoins arides du Sud-Ouest, les derniers mustangs restaient l'objet d'une chasse impitoyable par les amateurs d'argent facile. Ces beaux animaux, considérés comme l’un des symboles de l’Amérique, ont été exterminés par milliers pour produire des conserves pour chiens et chats. Les mustangs ont été sauvés par des amateurs passionnés qui ont forcé le gouvernement américain à promulguer une loi spéciale interdisant la chasse barbare. Aujourd'hui, plusieurs milliers de mustangs paissent dans des zones protégées du Nevada, de l'Utah et du Nouveau-Mexique. Une partie du bétail est capturée sous licence spéciale par des cowboys, des amateurs et des éleveurs de chevaux professionnels. Après tout, le mustang constitue le pool génétique le plus précieux pour rafraîchir le sang. de nombreuses races.
Mais ce ne sont pas les mustangs qui sont devenus les ancêtres des chevaux indiens, bien que les Indiens utilisaient des mustangs apprivoisés pour les croiser avec leurs « poneys » (comme les Blancs appelaient généralement les chevaux indiens en raison de leur petite taille). Les tribus amérindiennes obtenaient généralement des chevaux auprès de commerçants ou d'éleveurs blancs en échange de peaux ou de fourrures de buffles, de certains objets artisanaux et de viande. Mais le plus souvent, les chevaux étaient simplement volés lors de raids militaires. Le cheval est devenu la proie préférée des guerriers Utes, Apaches et Navajos. Ils furent les premiers parmi les tribus nord-américaines à maîtriser l'équitation, mais ne se soucièrent pas de l'élevage de troupeaux. Ramenant des chevaux capturés lors de raids mexicains, ils les gardèrent pour eux. quantité requise, et le reste était distillé pour être vendu à leurs voisins du nord. C’est ainsi que les tribus indiennes des montagnes recevaient également des chevaux. Beaucoup d’entre eux purent descendre dans les plaines pour chasser le buffle. Désormais, ils rattrapèrent des troupeaux rapides dans n'importe quel endroit pratique et tuèrent un grand nombre d'animaux avec des arcs ou des lances, ce qui fournissait aux Indiens de la peau, de la viande, de la graisse, des tendons pour les fils et les cordes d'arc, des matières premières pour fabriquer de la colle, des cornes et des os pour fabriquer divers ustensiles. Les nomades pouvaient planter de grandes tentes recouvertes de peaux - des tipis, stocker beaucoup de nourriture - tout était facilement transportable à cheval.
Ainsi, les bisons ont tout donné aux Indiens, mais pour obtenir plus de bisons, ils avaient besoin de bons chevaux rapides. Ils étaient utilisés pour la guerre, ainsi que pour les courses de chevaux et les jeux hippiques que les Indiens aimaient. Peu à peu, les tribus des plaines commencent à élever des chevaux, essayant de consolider les qualités nécessaires chez la progéniture. Bien entendu, la sélection des étalons et des juments s'est faite de manière empirique, selon l'inspiration du propriétaire du troupeau. Mais meilleurs fabricantsétaient en demande sur tout le territoire de l’établissement de la tribu.
L'élevage de chevaux indiens était étendu. Troupeaux toute l'année paissaient dans les prairies, changeant de place à mesure que les pâturages se vidaient. Aucun approvisionnement en aliments n’a été effectué. En été, il y a une riche herbe, en hiver il y a du tebenevka, qui déterre l'herbe sous la neige, mange les arbres dans les vallées fluviales protégées du vent. C’est ainsi que tous les anciens nomades de la terre menaient leur agriculture.
Le caractère primitif de l'élevage de chevaux ne pouvait qu'affecter l'apparence des chevaux indiens. La hauteur de la plupart d’entre eux ne dépassait pas un mètre et demi et l’extérieur était très simple. Mais c'étaient des animaux robustes et sans prétention qui ne nécessitaient ni forgeage ni soins particuliers.
Le cheval de selle préféré des Indiens était sa fierté, un cheval unique carte de visite, qui se trouvait presque toujours à côté du propriétaire, était attaché à un piquet devant l'entrée de la tente tipi. Lors de longues marches, et parfois à la chasse ou à la guerre, les guerriers indiens montaient des chevaux plus simples, menant les meilleurs chevaux sur les rênes afin de préserver leur force au bon moment. Ces chevaux étaient très appréciés. Parfois, lors d'un échange, dix chevaux ordinaires étaient offerts pour un tel cheval. Et ce sont ces animaux les plus précieux que les pillards cherchaient à voler la nuit.
Les Indiens des Prairies peuvent à juste titre être considérés comme l'un des meilleurs cavaliers du monde. Assis sur un cheval presque nu, ils le contrôlaient au grand galop avec seulement leurs jambes, car leurs mains étaient occupées au tir à l'arc. Cette caractéristique est intéressante - les Indiens étaient assis sur le cheval du côté droit et sautaient même par derrière, par-dessus la croupe, comme s'ils étaient sur équipement sportif. Les Indiens avaient une attitude particulière envers les harnais. Certes, les tribus du sud, déjà en contact avec les Blancs depuis les XVIe-XVIIe siècles, leur empruntent des brides et des selles, mais les Indiens commencent à les décorer à leur manière. Ainsi, les Navajos maîtrisaient la frappe et la production de plaques, de boucles et d'anneaux en argent. Les tribus des plaines du nord inventèrent elles-mêmes des harnais pour leurs chevaux. Chez eux, au contraire, tout était réduit au minimum. La bride était remplacée par une boucle en cuir brut, qui était passée sur la mâchoire inférieure du cheval, et la selle était un morceau de cuir ou de peau, serré par une contre-sanglon.
Au fil du temps, tous les Indiens ont commencé à fabriquer des selles de type mexicain ou cow-boy, avec un arbre en bois ou en corne, une sangle en cuir brut épais et des étriers en bois recouverts de cuir. Les guerriers couvraient ces selles de tapis ou de peaux richement brodés. Lion de montagne- des couguars. Brides, bavoirs, sweat-shirts, tout cela était aussi savamment décoré d'ornements nationaux faits de piquants de porc-épic, de perles, de franges, de brins de scalps et de nombreuses plumes d'aigle. Il y avait une coloration spéciale des chevaux militaires. Des lignes en zigzag étaient appliquées sur les jambes - pour l'agilité, des rayures sur le museau ou les avant-bras signifiaient le nombre d'exploits du propriétaire, pour l'acuité visuelle, les yeux du cheval étaient délimités par de la peinture et sur la croupe, sous la forme d'empreintes de sabots, des chevaux volés lors de raids ont été peints.
Parmi la population générale, assez importante, de chevaux indiens, au 19ème siècle, deux races à allure rapide se distinguaient : le Pinto et l'Appaloosa. Les Pinto (de l'espagnol - « tache ») sont des chevaux de selle pie (grandes taches dans une combinaison de blanc avec une autre couleur, rouge, noir ou bai), fortement bâtis et très robustes, élevés par les tribus des plaines du sud - les Comanches. et Kiowas. Grâce au vol et au commerce, les chevaux pie se sont répandus dans toute la région. Les Indiens préféraient généralement les couleurs vives et inhabituelles des chevaux. Les meilleurs chevaux des Indiens occidentaux, les Appaloosa, possédaient également pleinement cette couleur. Selon certains, le mot « Appaloosa » viendrait du nom de la tribu Pause, habitant les montagnes Rocheuses de l'Idaho, tandis que d'autres historiens l'associent à la tribu voisine Ne Persa, nommée ainsi par les Français pour la coutume de porter des bijoux dans le nez. L'Appaloosa a une couleur unique et inimitable. Le corps entier du cheval est couvert d'innombrables taches de différentes tailles et couleurs. En apparence, ce sont des animaux assez compacts, de construction efficace, dotés de bons sabots solides. Les couleurs suivantes dominent dans cette race : blanc - un amas de taches sombres sur le devant, qui se raréfient sur la croupe, léopard - de petites taches colorées uniformes sur fond blanc, marbre - des combinaisons de taches plus grandes. L'histoire de ces deux races peut être retracée à travers les peintures rupestres des peuples anciens...
Bien entendu, les races modernes Pinto et Appaloosa ne sont pas élevées uniquement par des Indiens. Actuellement, un certain nombre d'associations d'amoureux et d'admirateurs de ces races ont été créées en Amérique. Ce sont de grands chevaux métis, d'excellente conformation, de bonne humeur, aptes à la marche et au sport. Ils sont aimés dans les réserves indiennes et sont à juste titre considérés comme leur fierté nationale.
Les Mustangs sont des chevaux que Colomb a ramenés en Amérique après les avoir emmenés d'Espagne en 1493. Des chevaux primitifs vivaient auparavant sur le territoire. Pour une raison quelconque (peut-être la chasse ou des changements dans les conditions climatiques), ils ont cessé d'exister sur ces terres.
Ainsi, le premier mustang introduit en Floride et au Mexique est un cheval descendant des chevaux ibériques, issus de chevaux arabes et andalous. Les Mustangs se sont répandus sur tout le continent américain lors de l’avancée des premiers colons sur les terres du Mississippi. Certains d'entre eux se sont échappés du troupeau, d'autres ont été kidnappés par les Indiens.
Plus tard, des colons venus de France et d'Angleterre ont également amené leurs chevaux. Après 200-300 ans, un mustang vivant dans la prairie et devenu sauvage est un cheval qui ne ressemble plus du tout aux chevaux espagnols importés, sauf haute endurance. Des éleveurs de chevaux entreprenants ont commencé à attraper des chevaux sauvages - des mustangs. Ils les croisèrent avec des races germaniques. Le croisement des mustangs est également dû au fait qu'en hiver, les éleveurs relâchaient tous les chevaux dans la nature afin qu'ils puissent se nourrir et survivre par eux-mêmes, et avec l'arrivée du printemps, lorsqu'ils en avaient besoin. puissance pour cultiver la terre et se déplacer, ils les capturaient, capturant également de jeunes animaux sauvages.
La vie des Indiens a été radicalement changée par le mustang. Le cheval était utilisé par eux comme moyen de transport, il était attelé à des traîneaux, utilisé dans les batailles, dans la chasse et dans le commerce. Les Indiens les échangeaient, les revendaient et les volaient. Certains Indiens possédaient des troupeaux de milliers de chevaux et des tribus des dizaines de milliers. Au début du XXe siècle, deux millions de troupeaux parcouraient l’Amérique du Nord. Leur chasse est devenue monnaie courante. Les chasseurs attrapaient des chevaux pour les vendre à l'armée ou pour la viande - de la viande de cheval, à partir de laquelle étaient préparés des saucisses et du bacon, ainsi que de la nourriture pour animaux de compagnie.
Afin de sauver les champs cultivés de l’invasion des troupeaux, ils ont été empoisonnés ou abattus directement depuis des avions. De ce fait, cinquante ans plus tard, la Mustang est devenue une rareté sur le continent américain. Le cheval avait besoin de protection, c'est pourquoi des lois ont été créées pour protéger ces animaux. Aujourd'hui, ils vivent uniquement dans les zones protégées des États-Unis. Mais le débat se poursuit à travers le pays sur le statut de ces animaux, car tout le monde n'est pas d'accord sur le fait qu'ils font partie du patrimoine historique de l'Amérique.
De nombreux Américains voient les chevaux sauvages d'un mauvais œil, affirmant qu'ils réduisent la quantité de nourriture disponible pour les animaux domestiques, même si les troupeaux sauvages vivent dans des zones arides où les troupeaux de vaches et de moutons ne peuvent pas paître en raison du manque d'eau. La sélection naturelle rigoureuse à laquelle ils ont été soumis les a adaptés aux conditions les plus rudes. À la recherche de nourriture, ils parcourent plus de quatre-vingts kilomètres par jour.
De nos jours, si un troupeau sauvage s'agrandit considérablement, certains chevaux sont capturés et donnés à des ménages privés aux citoyens avec un paiement supplémentaire de 125 $ pour chaque cheval emmené au ranch (c'est-à-dire un mustang). Le futur propriétaire sélectionne un cheval dont il aime la photo et en prend soin pendant une année entière, puis reçoit ensuite la récompense promise et y a droit.
